Napoléon Bonaparte n'imaginait pas, dans les jours précédant la bataille, qu'une armée de miliciens, n'ayant pratiquement aucune expérience du combat et des ressources limitées, vaincrait pour la première fois ses troupes prestigieuses sur un terrain découvert. Il n’est donc pas étonnant que Bailén ait non seulement marqué un jalon dans l’histoire contemporaine de l’Espagne, mais ait également marqué le début de la fin de l’occupation française et porté un coup dur aux plans impérialistes de Napoléon.

Le musée de la bataille de Bailén commémore l'acte héroïque dans une exposition permanente qui a été récemment agrandie et rénovée. L'intention est d'offrir aux visiteurs une analyse complète des événements survenus en juillet 1808, en expliquant ce qui les a conduits et les conséquences qui en ont découlé d'un point de vue plus humain, sans glorifier la guerre et autres exploits militaires.

L'exposition est structurée autour d'un thème central - le développement et les conséquences de la bataille - et des thèmes secondaires tels que la guerre péninsulaire, les guerres napoléoniennes et l'évolution de Bailén avant et après la bataille. L'un des avantages du nouveau musée est la liberté avec laquelle les visiteurs peuvent explorer l'exposition, car il n'y a pas d'ordre préétabli pour la visionner. Parmi les autres attractions, citons un grand modèle comportant 1200 soldats de plomb, des objets de plusieurs collections (boutons d'uniformes, armes, pièces de monnaie, écritures non publiées, etc.) et des statues (par exemple les généraux Dupont, Castaños et Vedel) qui prennent vie lorsqu'un visiteur passe et raconter des histoires d’événements historiques.

En plus du centre d'accueil, une autre bonne option pour en savoir plus sur les événements de Bailén est de visiter la ville à certaines dates importantes. En juillet, la ville commémore la victoire espagnole avec un événement dirigé par les autorités civiles et militaires; et tous les deux ans, en octobre, la bataille historique est rejouée par plusieurs groupes et associations. Ce n'est pas par hasard que le début de l'automne est la date choisie. L’intention est de minimiser un aspect de la bataille qui a été décisif pour la victoire des Espagnols: les températures élevées et le soleil brûlant de l’Andalousie en été ont été dévastateurs pour les Français.

La bataille

La bataille de Bailén faisait partie de la guerre péninsulaire dans laquelle le peuple espagnol a pris les armes pour lutter contre l'occupation française. Le traité de Fontainebleau autorisa Napoléon à traverser l'Espagne avec ses troupes, mais ce qui était censé être un simple transit se transforma en une invasion à grande échelle. Confiant que ses plans réussiraient, Napoléon ordonna l'occupation du sud de l'Espagne et tenta en même temps de sauver une escadre française bloquée dans la baie de Cadix. C'est dans ce contexte que les premiers soulèvements populaires ont commencé, jusqu'à ce que le peuple espagnol décide de combattre les troupes d'invasion.

De l'avis de nombreux historiens, la participation et l'implication du peuple ont été un autre facteur clé de la victoire espagnole à Bailén. Le rôle des habitants de la ville de Jaén a été déterminant dans l'approvisionnement en eau des troupes à boire et à rafraîchir l'artillerie un jour où la température était supérieure à 40 ºC à l'ombre, selon les chroniques. En effet, outre l'ardeur combative des miliciens espagnols, certains auteurs attribuent la défaite française à la soif et à la chaleur exaspérantes. La collaboration des habitants de Bailén a été symbolisée depuis par la figure de María Bellido et reflétée sur les armoiries de la ville par le dessin d’une cruche d’eau.

La reddition de l’armée française a été signée par le général Castaños et le général français Dupont dans une humble auberge sur les rives du ruisseau connu sous le nom d’Arroyo Rumblar. La défaite a déchaîné la fureur de Napoléon. En réponse, il entra en Espagne à la tête d'une armée de 250 000 hommes et occupa la péninsule, à l'exception de Cadix, qui offrit une résistance héroïque.